Secara signifikan, ledakan itu membuat lubang erupsi utama terendam air-mungkin hanya di kolam yang dangkal, tetapi cukup dalam untuk membuat ledakan pada 15 Januari semakin kuat.

“Ketika denyut magma menembus permukaan yang sekarang berada di bawah air, itu langsung bersentuhan dengan air laut, memicu apa yang jelas merupakan ledakan uap besar,” kata Venzke.

Salah satu alasan ukuran awan dari ledakan tersebut adalah interaksi antara magma panas dan air laut, yang menyebabkan ledakan uap yang dahsyat. Beberapa letusan hidromagmatik yang terjadi di laut atau danau dangkal ini dikategorikan sebagai “Surtseyan”.

“Beberapa rekan saya di vulkanologi berpendapat bahwa jenis acara ini layak mendapatkan sebutannya sendiri,” kata Garvin dalam sebuah pernyataan. “Untuk saat ini, kami secara tidak resmi menyebutnya sebagai letusan ‘ultra Surtseyan’” ujarnya lagi.

Berbeda dengan letusan Gunung Pinatubo, yang mengeluarkan abu dan asap selama berjam-jam, letusan di Tonga berlangsung kurang dari satu jam, menurut Geoff Brumfiel dari NPR. Para ahli tidak berpikir bahwa ledakan dari Hunga Tonga-Hunga Ha’apai akan menyebabkan perubahan jangka pendek pada iklim, seperti yang telah dilakukan beberapa letusan gunung berapi lainnya sebelumnya.

Sejak ledakan, sebagian besar Tonga telah terkena dampak abu yang jatuh. Tiga orang tewas dalam tsunami pekan lalu. Partikulat kecil yang terlempar ke udara terus menimbulkan risiko kesehatan bagi lebih dari 100.000 penduduk Tonga, karena menghirup asap dan abu dapat mengobarkan dan merusak jaringan jantung dan paru-paru, serta mengiritasi mata dan kulit.