Dari jangkauan luar, sejak 1991, ketika pesawat ruang angkasa Galileo melesat melewati asteroid Gaspra dalam perjalanannya ke Jupiter, sejumlah misi telah menjelajahi sabuk asteroid utama tata surya yang terletak di antara Mars dan Jupiter.
Sementara itu, Peneliti di Planet Southwest Research Institute di Boulder, Colorado sekaligus Wakil Peneliti Utama Lucy Cathy Olkin mengatakan tidak ada misi yang pernah pergi ke trojan Jupiter yang mungkin sangat berbeda dari asteroid di sabuk utama.
"Setiap kali kami pergi ke populasi baru, kami mempelajari hal-hal baru,” kata dia.
Lebih dari 7 ribu asteroid trojan berjalan di dekat Jupiter. Beberapa planet lain, termasuk Mars dan Neptunus juga memiliki asteroid trojan yang mengikuti orbitnya dengan cermat. Jupiter sejauh ini memiliki trojan yang paling dikenal.
Ketika tata surya terbentuk, menurut model pembentukan planet, planet-planet itu jauh lebih dekat ke Matahari daripada sekarang. Interaksi gravitasi kemudian menyebabkan banyak dari planet-planet ini bermigrasi. Saturnus, Uranus dan Neptunus bergerak keluar dari Matahari, sementara Jupiter bergerak sedikit ke dalam.
Dalam kekacauan ini, benda-benda es dari jangkauan terluar tata surya, sabuk kuiper, tempat pluto dan benda-benda kecil lainnya mengorbit hari ini dan terlempar ke dalam. Jupiter menangkap mereka dan mereka tetap berada di dekatnya sejak itu, dan tidak berubah selama miliaran tahun.
"Itu membuat mereka menjadi bagian penting dalam memahami asal usul dan evolusi tata surya," kata dia.
Target pesawat ruang angkasa itu termasuk eurybates, sisa tabrakan kosmik besar selebar 64 kilometer dan bulan kecilnya Queta, yang ditemukan tahun lalu dengan Hubble Space Telescope3. Lainnya adalah Leucus berbentuk bola sepanjang 20 kilometer dan pasangan yang dikenal sebagai Patroclus dan Menoetius, yang mengorbit satu sama lain dan keduanya memiliki lebar sekitar 100 kilometer. Asteroid biner seperti itu umum di sabuk kuiper tetapi tidak sejauh yang diketahui para ilmuwan di antara trojan.
"Setelah peluncuran, Lucy akan membuat beberapa putaran melewati Bumi untuk mendapatkan dorongan gravitasi yang diperlukan untuk menuju target pertamanya, Eurybates, yang tidak akan tercapai hingga 2027. Lintasan terakhir, Patroclus dan Menoetius, tidak akan terjadi hingga 2033," ujar dia.
Didukung oleh dua panel surya selebar 7,3 meter, Lucy akan melesat melewati setiap asteroid dengan kecepatan 6 hingga 9 kilometer per detik. Lucy akan melakukan pengukuran termasuk warna, komposisi, putaran dan massa asteroid.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
