REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Sebuah misteri berusia 100 tahun seputar sifat “berubah bentuk” dari beberapa galaksi telah dipecahkan, mengungkapkan dalam proses bahwa galaksi Bima Sakti tidak selalu memiliki penampilan spiral yang kita ketahui selama ini.
Dilansir Space, Rabu (16/8/2023), astronom Alister Graham menggunakan pengamatan lama dan baru untuk menunjukkan bagaimana evolusi galaksi dari satu bentuk ke bentuk lainnya terjadi – suatu proses yang dikenal sebagai spesiasi galaksi. Penelitian menunjukkan bahwa benturan dan penggabungan berikutnya antargalaksi adalah bentuk “seleksi alam” yang mendorong proses evolusi kosmik.
Ini berarti bahwa sejarah kehebatan kosmik Bima Sakti tidak hanya terjadi di galaksi rumah kita dan ternyata juga belum berakhir. “Ini adalah kelangsungan hidup yang terkuat,” kata Graham dalam sebuah pernyataan. “Astronomi sekarang memiliki urutan anatomi baru dan akhirnya urutan evolusi di mana spesiasi galaksi terlihat terjadi melalui perkawinan tak terelakkan dari galaksi yang diputuskan oleh gravitasi.”
Galaksi muncul dalam berbagai bentuk. Beberapa, seperti Bima Sakti, terdiri atas lengan-lengan bintang yang tertata rapi yang berputar dalam bentuk spiral di sekitar konsentrasi pusat atau “tonjolan” benda bintang. Galaksi lain seperti Messier 87 (M87) terdiri atas elips miliaran bintang terbang di atas secara kacau di sekitar konsentrasi pusat yang tidak teratur.
Sejak tahun 1920-an, para astronom telah mengklasifikasikan galaksi berdasarkan urutan berbagai anatomi galaksi yang disebut “rangkaian Hubble”. Galaksi spiral seperti milik kita berada di salah satu ujung rangkaian ini, sementara galaksi elips seperti M87 berada di ujung lainnya. Menjembatani celah antara keduanya adalah galaksi bola memanjang, tidak memiliki lengan spiral, disebut galaksi lentikular.
Tapi apa yang kurang dari sistem yang digunakan secara luas ini sampai sekarang adalah jalur evolusi yang menghubungkan satu bentuk galaksi ke bentuk galaksi lainnya.
Untuk memotong jalur evolusi pada rangkaian Hubble, Graham melihat 100 galaksi di dekat Bumi Sakti dalam gambar cahaya optik yang dikumpulkan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble dan membandingkannya dengan gambar inframerah dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer. Hal ini memungkinkannya untuk membandingkan massa semua bintang di setiap galaksi dengan massa lubang hitam supermasif pusatnya.
Ini mengungkapkan keberadaan dua jenis galaksi penghubung lentikular. Yaitu, satu versi yang tua dan kurang debu, dan yang lainnya muda dan kaya akan debu. Ketika galaksi miskin debu mengumpulkan gas, debu, dan materi lainnya, piringan yang mengelilingi wilayah pusatnya terganggu, dengan gangguan tersebut menciptakan pola spiral yang memancar keluar dari jantungnya.
Hal tersebut menciptakan lengan spiral, yang merupakan daerah berputar yang terlalu padat yang menciptakan gumpalan gas saat berputar, memicu keruntuhan dan pembentukan bintang.
Galaksi lentikular yang kaya debu, di sisi lain, tercipta ketika galaksi spiral bertabrakan dan bergabung. Ini ditunjukkan oleh fakta bahwa galaksi spiral memiliki spheroid pusat kecil dengan lengan spiral bintang, gas, dan debu yang memanjang. Galaksi lentikular mudah dan berdebu memiliki spheroid dan lubang hitam yang lebih menonjol daripada galaksi spiral dan galaksi lentikular miskin debu.
Hasil mengejutkan dari ini adalah kesimpulan bahwa galaksi spiral seperti Bima Sakti sebenarnya terletak di antara galaksi lentikular yang kaya debu dan miskin debu di rangkaian Hubble.
Graham menjelaskan hal-hal jatuh ke tempatnya setelah diketahui bahwa galaksi lentikular bukanlah satu-satunya populasi yang menjembatani seperti yang telah lama digambarkan.
“Ini menggambar ulang rangkaian galaksi yang sangat kita cintai, dan, yang terpenting, kita sekarang melihat jalur evolusi melalui urutan perkawinan galaksi atau bisnis apa yang mungkin disebut sebagai akuisisi dan merger,” kata Graham.
Ikuti Whatsapp Channel Republika