REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON -- Dalam materi gelap, observatorium luar angkasa Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) menangkap cahaya yang dibelokkan di alam semesta yang jauh. Cermin Teleskop Luar Angkasa James Webb yang besar menggunakan gravitasi gugus galaksi untuk melihat galaksi yang diketahui jauh di belakang.
Tetapi ada kejutan yakni penelitian baru yang diterbitkan Rabu (26/10/2022) menunjukkan Webb mungkin melihat dua galaksi dan bukan satu. Wilayah ini telah dicitrakan sebelumnya oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, tetapi tampilan baru ini lebih tajam dari sebelumnya.
“Kami secara aktif mendiskusikan apakah ini adalah dua galaksi, atau dua rumpun bintang di dalam galaksi,” kata astronom Space Telescope Science Institute Dan Coe, ilmuwan instrumen untuk kamera inframerah-dekat (near-infrared) Webb, dalam sebuah pernyataan NASA.
“Kami tidak tahu, tetapi ini adalah pernyataan yang dirancang Webb untuk membantu kami menjawabnya," lanjutnya.
Hubble melihat objek, ditemukan 10 tahun lalu dan disebut MACS00647-JD, sebagai “titik merah, pucat” yang terbentuk hanya 400 juta tahun setelah Big Bang yang memulai alam semesta, menurut Coe. Sementara Webb mengungkapkan bahwa satu objek sebenarnya adalah dua, sifat dari apa yang dilihat oleh teleskop baru tetap menjadi misteri.
Tim Webb berkomitmen untuk merilis sains yang sedang berlangsung dan dengan demikian, temuan ini belum ditinjau oleh rekan sejawat dan masih dalam diskusi awal. Jika Webb melihat dua galaksi, ada kemungkinan yang lebih menarik lagi: penggabungan galaksi mungkin sedang berlangsung di alam semesta awal.
“Jika ini adalah penggabungan yang paling jauh, saya akan sangat senang,” kata Tiger Yu-Yang Hsiao, Ph.D. mahasiswa pascasarjana di Universitas John Hopkins, dalam pernyataan yang sama, dilansir dari Space, Kamis (27/10/2022), tetapi apakah Webb melihat dua gugus bintang atau dua galaksi, ada perbedaan yang jelas di antara mereka: satu set objek sedikit lebih biru dengan banyak bintang, dan yang lainnya sedikit lebih merah dengan banyak debu.
Penggunaan lensa gravitasi Webb bukanlah hal baru bagi astronomi, tetapi mengeksploitasi kemampuan objek besar untuk membelokkan cahaya akan membawa wawasan baru dengan instrumen sensitif teleskop. Webb dioptimalkan untuk melihat alam semesta awal, yang surut dengan cepat dari kita dalam panjang gelombang inframerah.
Pengamatan luar angkasa selama 20 tahun yang diharapkan Webb akan sangat memperluas katalog galaksi awal kami dari "hanya puluhan" objek menjadi lebih banyak lagi, kata Rebecca Larson, rekan National Science Foundation dan Ph.D. mahasiswa pascasarjana di University of Texas di Austin.
“Mempelajari mereka dapat membantu kita memahami bagaimana mereka berevolusi menjadi galaksi seperti yang kita tinggali saat ini, dan juga, bagaimana alam semesta berevolusi sepanjang waktu,” kata Larson dalam pernyataan yang sama. Larson menambahkan dia menantikan ketika Webb dapat menciptakan “bidang dalam” dari satu titik di langit, seperti yang dilakukan Hubble berkali-kali, karena ini akan mengungkap lebih banyak objek di alam semesta awal.
Ikuti Whatsapp Channel Republika