Satelit Tangkap Foto Sisi Malam Venus, Ungkap Misteri Cahaya Kelabu

Meskipun empat-perlima dari cahaya kemerahan permukaan diserap dan tersebar oleh atmosfer padat Venus dan awan aerosol asam sulfat dataran rendah, seperlima berhasil menembus selimut gas dan kabut.

Cahaya Kelabu

Temuan tak terduga mungkin merupakan jawaban atas teka-teki besar yang belum terpecahkan yang dikenal sebagai “cahaya kelabu”. Selama lebih dari 300 tahun, pengamat telah melaporkan cahaya redup yang berasal dari sisi malam Venus. Hanya terlihat secara sporadis, fenomena yang sulit dipahami ini biasanya terlihat ketika planet ini muncul sebagai bulan sabit yang ramping.

Meskipun cahaya kelabu sering digambarkan sebagai cahaya yang seragam dan tidak berwarna, selama bertahun-tahun beberapa pengamat telah mengomentari penampilannya yang berbintik-bintik serta rona kemerahan yang hangat.

Dalam beberapa tahun terakhir cahaya kelabu telah dihapuskan sebagai ilusi optik oleh banyak ilmuwan. Satu dekade yang lalu, ilmuwan planet Dale Cruikshank (NASA Ames) menghitung jumlah cahaya tampak dalam cahaya merah kusam di sisi malam Venus dan kecerahannya yang tampak. Nilai luminance Cruikshank melebihi bagian terang dari Bima Sakti dengan faktor 20, tetapi tim Parker Solar Probe memperkirakan bahwa hampir 80 persen dari cahaya ini diserap atau dihamburkan.

Richard McKim, yang menjabat sebagai direktur Bagian Venus Asosiasi Astronomi Inggris dari 2004 hingga 2019, berpendapat demikian. Dia mengaitkan bahwa perubahan visibilitas cahaya kelabu dengan variasi ketebalan awan tingkat rendah dan bahkan mungkin ke tingkat aktivitas gunung berapi.

Tetapi, Brian Wood (Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS), penulis utama makalah di Geophysical Research Letters, ragu-ragu untuk menghubungkan cahaya kelabu dengan panas permukaan karena mata manusia paling sensitif terhadap cahaya hijau dan jauh lebih sedikit sensitif terhadap warna merah.

Sebaliknya, Wood menduga bahwa fitur emisi hijau yang direkam dalam gambar WISPR mungkin merupakan penjelasan yang lebih masuk akal. Pada siang hari, radiasi ultraviolet yang intens dari Matahari memecah molekul karbon dioksida di atmosfer atas Venus, membebaskan atom oksigen.

Angin kencang 200 mph dengan cepat mengangkut atom-atom berenergi ini ke sisi malam planet, di mana mereka perlahan-lahan bergabung untuk membentuk molekul oksigen (O2). Energi yang dilepaskan oleh reaksi ini memancarkan cahaya hijau.

Pertama kali terdeteksi selama tahun 1970-an oleh pesawat ruang angkasa Soviet Venera 9 dan Venera 10, cahaya oksigen terang dan memudar secara dramatis tergantung pada tingkat aktivitas matahari. Dalam gambar WISPR, ia menonjol di sepanjang tungkai planet, di mana kedalaman atmosfer di sepanjang garis pandang paling besar.

Wood menunjukkan bahwa atmosfer padat juga cukup efektif dalam membiaskan sinar matahari dari siang hari dan bertanya-tanya apakah jumlah yang terlihat dapat mencapai sampai ke pusat sisi malam. “Itu jelas ada di beberapa tingkat dalam gambar WISPR dan data pengorbit Venus Express yang lebih tua,” sarannya.

Tim Parker Solar Probe berencana untuk memperoleh lebih banyak data selama penerbangan terakhir pesawat ruang angkasa Venus pada November 2024, yang akan memberikan kesempatan terakhir bagi probe untuk menangkap sisi malam planet. Sementara itu, mereka mendorong pengamat bumi untuk mengumpulkan lebih banyak data juga.