"Ini akan menjadi salah satu dari tiga stasiun yang mendukung komunikasi dengan semua astronot kami di dalam dan di sekitar bulan dan menyediakan layanan yang layak untuk seluruh program Bulan ke Mars kami," kata wakil administrator dan manajer di unit Komunikasi dan Navigasi Luar Angkasa (SCaN) NASA Badri Younes pada upacara penandatanganan di desa kecil Matjiesfontein, 237 km utara Cape Town.

Matjiesfontein merupakan situs utama ketiga yang sedang dikembangkan secara global. Fasilitas ini akan menjadi bagian dari jaringan stasiun bumi di Amerika Serikat dan Australia.

Dekat dengan infrastruktur komunikasi dan transportasi utama, lokasi terpencil dipilih karena lokasi geografisnya dengan langit cerah dan gangguan radio yang rendah. Badan Antariksa Nasional Afrika Selatan (SANSA) akan mendirikan, mengoperasikan, dan memelihara stasiun tersebut.

Stasiun daratan ini dirancang dengan susunan antena, termasuk piringan berdiameter 20 meter tiga lantai yang dibeli oleh NASA. Fasilitas itu akan membantu meningkatkan cakupan dan redundansi untuk dukungan misi penting ke bulan, Mars, dan sekitarnya.

Afrika Selatan telah memberikan komitmen awal 70 juta rand untuk membangun infrastruktur dan komunikasi yang dibutuhkan untuk menyiapkan lokasi. Bantuan ini bagian dari investasi pemerintah dalam membangun infrastruktur ruang angkasa dan basis penelitian.