Mengenal Valles Marineris, Situs Mirip Grand Canyon yang Ada di Mars

Di persimpangan jalan

Lee sangat bersemangat bahwa situs yang ia sebut sebagai Noctis Landing adalah daerah transisi datar antara Noctis Labyrinthus dan Valles Marineris.

Noctis Landing tidak hanya menawarkan sejumlah besar dan berbagai wilayah yang menarik untuk eksplorasi jangka pendek. Lokasi ini juga terletak secara strategis di persimpangan antara Tharsis dan Valles Marineris, yang merupakan kunci untuk eksplorasi jangka panjang. Daerah ini terkenal karena sistemnya yang menyerupai labirin dari lembah-lembah yang dalam dan berdinding curam.

“Jika Anda menuju timur atau selatan dari Noctis Landing, Anda masuk lebih dalam ke Valles Marineris dan dapat mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu,” kata Lee. “Jika Anda menuju barat atau utara dari Noctis, Anda mendaki gunung berapi raksasa Mars dengan banyak guanya, dan dapat mencari kehidupan yang masih ada.”

Lokasi Noctis Landing unik, berada di persimpangan literal dari pencarian tanda-tanda kehidupan masa lalu dan masa kini di Mars. Untuk menjelajahi Valles Marineris, keuntungan utama dari Noctis Landing adalah Anda dapat mengakses semua lapisan batu ngarai tanpa harus menggunakan panjat tebing.

Air Tersembunyi

Akhir tahun lalu, Igor Mitrofanov dari Institut Penelitian Luar Angkasa Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow, Rusia melaporkan bahwa sejumlah besar air tersembunyi telah terlihat di bagian tengah sistem ngarai dramatis Mars, Valles Marineris. Pengamatan datang melalui European Space Agency-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).

Mitrofanov dan rekan menemukan bukti kelimpahan hidrogen yang luar biasa tinggi di jantung Valles Marineris di Mars.

"Dengan TGO kita dapat melihat ke bawah hingga satu meter di bawah lapisan berdebu ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars. Yang terpenting, menemukan 'oasis' kaya air yang tidak dapat dideteksi dengan instrumen sebelumnya," kata Mitrofanov dalam pernyataan yang dikeluarkan ESA.

“Dengan asumsi hidrogen yang kita lihat terikat ke dalam molekul air, sebanyak 40 persen bahan dekat permukaan di wilayah ini tampaknya adalah air,” kata Mitrofanov.

Bank Kabut

Lee dari NASA menggarisbawahi temuan menarik bahwa sering terjadi kabut di Valles Marineris. Rata-rata atmosfer Mars umumnya dianggap menyimpan terlalu sedikit uap air sehingga layak untuk dikompresi dan dieksploitasi.

"Keberadaan kabut es, penjelasan yang paling mungkin untuk kumpulan kabut yang sering mengisi Valles Marineris, menunjukkan bahwa atmosfer Mars dapat jenuh lokal dalam air, mungkin sampai jumlah yang layak diekstraksi,” katanya.

Kehadiran kabut di Valles Marineris, kata Lee, juga menunjukkan bahwa setidaknya sebagian dari hidrogen yang terdeteksi oleh Mitrofanov dan rekan-rekannya kemungkinan besar dalam bentuk H2O, bukan hanya air hidrasi dalam mineral.

Abigail Fraeman, ilmuwan peneliti dan ilmuwan proyek Deputi Laboratorium Sains Mars di Laboratorium Propulsi Jet NASA mengatakan bahwa Valles Marineris adalah salah satu contoh situs yang mungkin benar-benar mendapat manfaat dari eksplorasi dengan helikopter.

“Platform ini memungkinkan kita untuk menjelajahi bagian kerak purba yang tersingkap di dinding ngarai, endapan sedimen berlapis curam di pusat ngarai, dan bahkan garis lereng misterius yang muncul di lereng curam di seluruh Valles Marineris dan mungkin terbentuk. oleh air cair yang sangat asin.”

Menjelajahi fitur-fitur ini akan membantu kami menjawab pertanyaan tentang keseluruhan sejarah Mars, dari formasi pertama hingga saat ini, dan memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang mekanisme yang memengaruhi iklim dan kelayakhunian Mars.