Kolam Air Asin Mematikan di Laut Merah Bisa Jadi Petunjuk Awal Kehidupan di Bumi

Laut Merah memiliki kolam air asin laut paling dalam daripada wilayah lainnya. Kolam air asin Laut Merah ini diyakini sebagai hasil dari kantong mineral yang telah terlarut yang diendapkan selama zaman Miosen (antara 23 dan 5,3 juta tahun yang lalu), ketika permukaan laut di daerah itu lebih rendah daripada sekarang.

Semua danau air asin laut dalam yang diidentifikasi sebelumnya di Laut Merah setidaknya berjarak 15,5 mil (25 km) lepas pantai. Di Teluk Aqaba, wilayah Laut Merah di utara, di mana danau asin terendam terletak hampir 2 km dari pantai, para ilmuwan kini telah menemukan kolam pertama seperti itu.

Kolam tersebut ditemukan oleh para peneliti saat melakukan perjalanan pada tahun 2020 di atas kapal penelitian OceanXplorer dari perusahaan eksplorasi kelautan OceanX. Menurut Purkis, ekspedisi tersebut melihat garis pantai Laut Merah Arab Saudi, sebuah wilayah yang sejauh ini kurang mendapat perhatian.

Kolam tersebut diberi nama NEOM Brine Pools setelah bisnis pengembangan Saudi yang menyediakan dana penelitian setelah para peneliti menemukannya 1,1 mil (1,77 km) di bawah permukaan Laut Merah menggunakan kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV).

Tiga dari kolam yang lebih kecil memiliki diameter kurang dari 107 kaki persegi (10 meter persegi), sedangkan kolam terbesar berukuran sekitar 107.000 kaki persegi (10.000 meter persegi).

Kolam-kolam ini mungkin telah mengumpulkan limpasan dari darat karena kedekatannya dengan pantai, menambahkan bahan-bahan terestrial ke dalam komposisi kimianya. Akibatnya, kolam mungkin dapat bertindak sebagai arsip khusus yang merekam efek gempa bumi, banjir, dan tsunami yang terjadi di Teluk Aqaba selama ribuan tahun.

Selain catatan gempa bumi dan tsunami, sampel inti yang diambil para peneliti dari danau air asin yang baru ditemukan "memberikan catatan curah hujan masa lalu yang tak terputus di wilayah tersebut, sejak lebih dari 1.000 tahun," menurut Purkis.

Menurut penelitian mereka, banjir besar yang disebabkan oleh hujan lebat terjadi kira-kira sekali setiap 25 tahun, dan tsunami [terjadi] sekitar sekali setiap 100 tahun dalam 1.000 tahun terakhir.

Proyek infrastruktur besar yang saat ini sedang dibangun di sepanjang garis pantai Teluk Aqaba dapat belajar pelajaran yang sangat penting dari penemuan ini mengenai kemungkinan tsunami dan bencana lainnya. Garis pantai Teluk Aqaba secara historis jarang penduduknya, meskipun saat ini urbanisasi dengan cepat.

“Kami bermaksud untuk berkolaborasi dengan negara-negara lain yang berbatasan dengan Teluk Aqaba di masa depan untuk memperluas evaluasi risiko gempa dan tsunami,” kata Purkis.