Evolusi Komet Leonard
Komet C/2021 A1 berada sejauh Jupiter ketika Gregory Leonard melihatnya, dan hanya teleskop besar yang bisa melihatnya. Hingga akhir November, ia berperilaku seperti yang diharapkan yakni mencerahkan.
Namun, para pengamat kebanyakan astronom amatir yang mengamati dan memotret benda-benda ini dengan cermat mulai bertanya-tanya apakah komet itu mulai hancur pada minggu terakhir bulan November. Peringatan ini dipicu oleh beberapa sinyal aktivitas aneh. Tren kecerahan menurun, kepala komet tidak lagi bulat, dan rute komet tampak menyimpang.
Kita sekarang tahu bahwa komet tidak hancur pada bulan Desember, beberapa bulan kemudian. Peredup kecerahan komet yang tampak disebabkan oleh dua faktor: cahaya bulan yang memengaruhi perkiraan kecerahan dan perubahan gas volatil yang dikonsumsi komet.
Ukuran koma komet yang dapat diamati dibatasi oleh cahaya bulan dan polusi cahaya. Akibatnya, perkiraan kecerahan yang diambil dalam cahaya bulan yang kuat seringkali lebih redup daripada yang direkam di langit gelap tanpa bulan. Kecerahan komet kadang-kadang akan berkurang ketika transisi dari mendidihkan karbon dioksida ke mendidihkan air. Itulah yang terjadi pada akhir November 2021.
Kedua, koma non-bulat sering menyiratkan aktivitas yang tidak biasa di inti komet. Atmosfer tebal dan koma yang mengelilingi komet mencegah kita melihat intinya. Satu-satunya cara untuk melihat apa yang dilakukan nukleus adalah dengan memperhatikan bentuk dan kecerahan koma, serta perubahan pada ekornya.
Koma Komet Leonard berbentuk segitiga, dengan salah satu alas segitiga mengarah ke matahari. Kita sekarang tahu bahwa, meskipun unik, ini tidak menandakan kerusakan inti.
Akhirnya, komet tampak menyimpang dari jalur orbitnya. Saat komet memanas, ia mengeluarkan gas dan debu, tetapi nukleusnya tidak aktif secara seragam. Hanya beberapa bagian komet yang biasanya aktif. Pengusiran komet dari bahan ini menyebabkan jet terbentuk, yang menggerakkan nukleus saat berevolusi. Kekuatan jet yang cukup besar dan inti kecil yang kecil biasanya ditunjukkan oleh perbedaan besar di jalur komet. Itulah dua ciri komet yang hancur.
Komet Leonard di dekat matahari
Kecerahan Komet Leonard mulai berubah setiap tiga hingga lima hari saat mendekati perihelion pada 3 Januari 2022. Ekor komet mulai mengambil bentuk yang lebih rumit, mungkin sebagai akibat dari potongan-potongan inti yang putus dan membuka tempat-tempat baru. agar matahari terbakar. Sulit untuk melacak pada saat ini. Itu terlihat di langit selatan di malam hari, tidak jauh dari matahari. Bahkan saat menghilang, para astronom terus mengamatinya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
