REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Mamalia yang ada paling awal di Bumi mungkin telah menghabiskan waktu dalam kehidupan mereka dengan lebih santai. Diketahui, hewan ini juga hidup lebih lama, berdasarkan analisis terhadap gigi yang diperkirakan berusia 200 juta tahun.
Dengan menggunakan teknologi sinar-X, ahli paleontologi mempelajari fosil gigi beberapa mamalia paling awal di Bumi, yaitu Morganucodon dan Kuehneotherium. Ini adalah insektivora seukuran tikus yang berjalan di bumi bersama dinosaurus awal selama pelanggaran laut Jurassic Awal, di tempat yang sekarang disebut Glamorgan di Wales Selatan.
Para ahli dari Universitas Bristol Inggris dan Universitas Helsinki Finlandia mempelajari cincin pertumbuhan di soket gigi mamalia. Ilmuwan menemukan bahwa hewan tersebut hidup hingga 14 tahun.
Hal ini sangat mengejutkan, mengingat hewan zaman modern yang berukuran serupa, seperti tikus dan tikus, telah umur antara satu dan dua tahun di alam liar.
Mamalia kecil itu jatuh ke dalam gua dan lubang di batu, di mana kerangka dan gigi mereka membatu, namun tetap terawat dengan baik. Tim peneliti menrekonstruksi akar gigi hewan ini secara digital dalam bentuk 3-D dan menunjukkan bahwa Morganucodon hidup hingga 14 tahun dan Kuehneotherium hingga sembilan tahun.
“Saya tercengang karena rentang hidup ini jauh lebih lama daripada satu hingga tiga tahun yang kami perkirakan untuk hewan kecil mamalia dengan ukuran yang sama,” ujar Elis Newham dari Research Associate di University of Bristol, dalam sebuah pernyataan, dilansir CNN, Selasa (13/10).
Newham mengatakan sebenarnya hewan-hewan tersebut cukup mirip mamalia dalam kerangka, tengkorak, dan gigi. Mereka memiliki gigi khusus untuk mengunyah, otak yang relatif besar dan mungkin memiliki rambut, tetapi umur panjang mereka menunjukkan bahwa mereka menjalani kehidupan lebih pada kecepatan reptil daripada mamalia.
“Ada bukti kuat bahwa nenek moyang mamalia mulai menjadi berdarah panas sejak lebih dari 270 juta tahun yang lalu, tetapi, bahkan 70 juta tahun kemudian, nenek moyang kita masih lebih seperti reptil modern daripada mamalia,” jelas Newham.
Newham mengatakan sebelumnya mengira bahwa karakteristik utama mamalia berevolusi pada waktu yang sama. Sebaliknya, teman ini dengan jelas menunjukkan bahwa meskipun mereka memiliki otak yang lebih besar dan perilaku yang lebih maju, mereka tidak hidup cepat dan mati muda, tetapi menjalani kehidupan yang lebih lambat dan lebih lama seperti reptil kecil, seperti kadal.
Namun, meski mamalia memiliki kecepatan hidup seperti reptil, para ahli menemukan bukti adanya latihan berkelanjutan di jaringan tulang yang berisi pembuluh darah dan lemak mamalia purba. Newman mengatakan tim peneliti menemukan bahwa di tulang paha Morganucodon, pembuluh darah memiliki kecepatan aliran sedikit lebih tinggi daripada kadal dengan ukuran yang sama, tetapi jauh lebih rendah daripada mamalia modern.
“Ini menunjukkan mamalia awal ini aktif lebih lama daripada reptil kecil tetapi dapat tidak menjalani gaya hidup energik mamalia yang hidup,” tambah Newham.
Ikuti Whatsapp Channel Republika