Dianggap Sumber Virus Corona, Ini Fakta-Fakta Kelelawar

Melawan Penyakit yang Diberikan Manusia

Sementara kita melawan virus yang berpotensi berasal dari kelelawar, kelelawar melawan jamur yang mungkin ditransfer dari mereka kepada kita.

Di Amerika Utara selama 15 tahun terakhir, populasi sekitar puluhan spesies kelelawar telah dipengaruhi oleh penyakit yang disebut sindrom hidung putih. Dalam beberapa kasus, populasi telah anjlok hingga lebih dari 90 persen.

"Ini adalah jamur pencinta dingin yang tumbuh di kelelawar ketika kelelawar berhibernasi di musim dingin," kata Simmons.

Menurut Simmons, ini ancaman mengerikan bagi kelelawar. Dan ironisnya, itu adalah penyakit yang manusia bawa ke kelelawar. Penyakit ini identik dengan jamur yang secara alami terjadi di Eropa.

Kurangnya gen terkait penyakit

Ketika virus menginfeksi sel-sel kita, respons kekebalan kita akan merekrut sel-sel kekebalan ke situs untuk mencoba membersihkan infeksi.

Respons yang memberi sinyal sel-sel yang tidak terinfeksi untuk mengaktifkan sistem pertahanan mereka biasanya menghasilkan peradangan, yang pada manusia, sering dalam bentuk demam atau pembengkakan yang membantu melawan infeksi.

Tetapi sistem kekebalan kelelawar tidak merespons dengan cara yang sama. Mereka mampu menahan reaksi kekebalan yang kuat dan juga memiliki respons anti-inflamasi.

Beberapa spesies kelelawar sebenarnya kehilangan gen yang dimiliki yang memicu proses peradangan sebagai respons terhadap patogen dan virus yang dapat mematikan bagi manusia dan hewan lain.

Menurut Jonathan Epstein, dokter hewan dan ahli ekologi penyakit dan wakil presiden sains dan penjangkauan di EcoHealth Alliance, mempelajari imunologi kelelawar dapat membantu memberikan wawasan tentang perawatan yang mungkin untuk pandemi saat ini, serta pandemi virus kelelawar terkait di masa depan.

Kelelawar Bantu Membuka Jalan Menuju Penemuan Medis

Kelelawar sudah berkontribusi pada penelitian yang suatu hari bisa bermanfaat bagi manusia.

Dalam sebuah studi 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters, para peneliti menganalisis pohon-pohon evolusi yang direkonstruksi dari DNA mayoritas spesies kelelawar yang diketahui.

Mereka menemukan bahwa empat spesies kelelawar: tapal kuda, bertelinga panjang, umum, dan bertelinga tikus, semuanya hidup setidaknya empat kali lebih lama daripada mamalia lain yang berukuran sama.

Ketika disesuaikan untuk ukuran, kelelawar melebihi umur manusia rata-rata. Studi ini ditambahkan ke penelitian sebelumnya yang menyarankan melihat lebih jauh ke dalam kelelawar sebagai model penuaan yang sehat, untuk menemukan sifat dan mekanisme yang terkait dengan rentang hidup yang panjang.

Kelelawar vampir khususnya, spesies langka yang hidup di Amerika Tengah dan Selatan dan memakan darah burung, babi, dan sapi, memiliki zat pengencer darah dalam air liur mereka, yang membantu mereka mengambil darah yang mengalir bebas dari mangsanya. Para ilmuwan telah meneliti apakah ada wawasan tentang darah mereka yang akan membantu merawat manusia.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa darah kelelawar vampir juga dapat memberikan perawatan untuk kondisi termasuk stroke, hipertensi, gagal jantung dan penyakit ginjal.

Dan sekarang, mempelajari bagaimana imunologi kelelawar memungkinkan mereka menahan banyak virus dan patogen dapat diterapkan untuk mengembangkan pencegahan dan pengobatan bagi manusia.