REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan Amerika Serikat (AS) membuat terobosan ilmiah besar dalam upaya selama puluhan tahun untuk memanfaatkan fusi. Fusi adalah energi yang menggerakkan matahari dan bintang-bintang.
Untuk pertama kalinya, percobaan fusi menghasilkan lebih banyak energi dalam daripada yang digunakan untuk menyalakannya.
Apa itu fusi? Dilansir dari ABC News, fusi bekerja dengan menekan atom hidrogen satu sama lain dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bergabung menjadi helium. Fusi melepaskan energi dan panas dalam jumlah besar. Tidak seperti reaksi nuklir lainnya, reaksi fusi tidak menghasilkan limbah radioaktif.
Miliaran dolar dan kerja puluhan tahun telah dilakukan untuk penelitian fusi yang telah membuahkan hasil yang menggembirakan, dalam sepersekian detik. Sebelumnya, para peneliti di National Ignition Facility, divisi Lawrence Livermore menggunakan 192 laser dan suhu beberapa kali lebih panas dari pusat Matahari untuk menciptakan reaksi fusi yang sangat singkat.
Laser memfokuskan sejumlah besar panas pada kaleng logam kecil. Hasilnya adalah lingkungan plasma super panas di mana fusi dapat terjadi.
Ilmuwan nuklir di luar laboratorium mengatakan pencapaian itu akan menjadi batu loncatan besar. Masih banyak lagi sains yang harus dilakukan sebelum fusi menjadi layak secara komersial.
Riccardo Betti, seorang profesor di University of Rochester dan pakar fusi laser, mengatakan pengumuman bahwa energi bersih telah diperoleh dalam reaksi fusi adalah signifikan. Namun dia mengatakan akan ada jalan panjang sebelum hasilnya menghasilkan listrik yang berkelanjutan.
Dia menyamakan terobosan tersebut dengan saat manusia pertama kali mengetahui bahwa memurnikan minyak menjadi bensin dan menyalakannya dapat menghasilkan ledakan.
“Anda masih belum memiliki mesin dan ban,” kata Profesor Betti.
“Kamu tidak bisa mengatakan bahwa kamu punya mobil.”
Pencapaian perolehan energi bersih diterapkan pada reaksi fusi itu sendiri, bukan jumlah total daya yang diperlukan untuk mengoperasikan laser dan menjalankan proyek. Agar fusi dapat bertahan, fusi perlu menghasilkan daya yang jauh lebih besar dan lebih lama.
Tony Roulstone, seorang ahli energi nuklir di University of Cambridge, memperkirakan bahwa keluaran energi percobaan hanya 0,5 persen dari energi yang dibutuhkan untuk menembakkan laser.
“Oleh karena itu, kita dapat mengatakan bahwa hasil ini adalah keberhasilan ilmu pengetahuan - tetapi masih jauh dari menyediakan energi yang bersih, bermanfaat, dan berlimpah,” katanya.
Industri kelistrikan dengan hati-hati menyambut langkah tersebut, meskipun menekankan bahwa untuk melakukan transisi energi. Fusi tidak boleh memperlambat upaya membangun alternatif lain seperti tenaga surya dan angin, penyimpanan baterai, dan fisi nuklir.
“Ini langkah pertama yang mengatakan 'Ya, ini bukan hanya fantasi, ini bisa dilakukan, secara teori,'” kata Andrew Sowder, eksekutif teknologi senior di EPRI, kelompok penelitian dan pengembangan energi nirlaba.
Ikuti Whatsapp Channel Republika