Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), organisasi konservasi yang memantau status satwa liar, menambahkan kupu-kupu raja (Danaus plexippus plexippus) ke dalam daftar spesies yang terancam pekan ini. Daftar Merah IUCN sekarang mencakup lebih dari 41.000 spesies yang menghadapi kepunahan.

Sementara itu, Layanan Ikan dan Margasatwa Amerika Serikat (AS), yang membantu menerapkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah telah mendaftarkan kupu-kupu raja sebagai kandidat untuk dimasukkan dalam daftar satwa liar yang terancam punah dan terancam sejak Desember 2020.

“Beberapa spesies membangkitkan kekaguman,” ucap Sean T. O’Brien yang memimpin kelompok konservasi nirlaba Nature Serve, dilansir dari Smithsonian Magazine, Ahad (24/7/2022).

Di sisi lain, upaya untuk melindungi spesies ini menggembirakan, masih banyak yang dibutuhkan untuk memastikan kelangsungan hidupnya dalam jangka panjang. Kupu-kupu raja bukan hanya penyerbuk yang cantik, tetapi mereka juga unik.

Spesies ini adalah satu-satunya kupu-kupu yang diketahui melakukan migrasi dua arah seperti yang dilakukan burung, menurut Dinas Kehutanan AS. Kupu-kupu raja di Amerika Utara bagian timur menuju ke selatan ke pegunungan Sierra Madre di Meksiko. Sementara mereka yang tinggal di barat menuju ke daerah pesisir California yang sejuk. Di musim panas, kupu-kupu kembali ke lokasi di seluruh AS dan Kanada untuk berkembang biak.

Menurut penilaian baru oleh IUCN, populasi kupu-kupu raja yang bermigrasi, subspesies kupu-kupu raja, telah menurun antara 22 dan 72 persen selama 10 tahun terakhir. Penyebabnya adalah pestisida dan herbisida, serta deforestasi untuk penebangan, pembangunan kota dan ekspansi pertanian.

Perubahan iklim yang disebabkan manusia dalam bentuk kekeringan, kebakaran hutan, dan suhu ekstrem- juga mengancam milkweed, satu-satunya tanaman yang dimakan larva kupu-kupu raja. Peristiwa cuaca buruk juga telah membunuh jutaan kupu-kupu raja. 

Populasi kupu-kupu raja barat menghadapi risiko kepunahan terbesar. Populasinya telah turun sekitar 99,9 persen selama 40 tahun terakhir, dari 10 juta pada 1980-an menjadi 1.914 pada 2021. Para ahli khawatir bahwa tidak cukup kupu-kupu yang tersisa untuk menjaga populasi tetap hidup.

Untuk membantu meningkatkan populasi kupu-kupu raja, para ilmuwan dan konservasionis merekomendasikan menanam lebih banyak bunga milkweed dan nektar memelihara hutan dan membatasi penggunaan pestisida dan herbisida dalam jangkauan kupu-kupu. 

IUCN juga memperbarui status beberapa spesies lainnya. Sturgeon Yangtze (Acipenser dabryanus) sekarang terdaftar sebagai punah di alam liar dan 17 spesies sturgeon lainnya sekarang diakui sebagai sangat terancam punah. Paddlefish Cina (Psephurus gladius) sekarang sudah punah.