Benarkan Asteroid Ryugu Ternyata Bukan Asteroid? Lalu Apa?

Penemu berspekulasi bahwa Ryugu mungkin tidak hanya merupaan sisa komet, tetapi asteroid tumpukan puing yang sebanding juga bisa menjadi bekas komet. Ini dikenal sebagai objek Comet Asteroid Transition (CAT) oleh para astronom.

Komet terbentuk di tata surya yang jauh jangkauannya. Berbeda dengan asteroid yang semuanya batuan, komet bersifat es dan mengandung batuan serta volatil beku. Air es merupakan mayoritas volatil dalam komet yang mudah menguap, tetapi komet juga mengandung karbon dioksida beku, amonia, metana, dan karbon monoksida. Mereka kadang-kadang disebut sebagai "bola salju kotor" oleh para astronom.

Komet juga memiliki atmosfer yang tidak terbatas. Saat mereka mendekati Matahari, panasnya melelehkan beberapa volatil yang membentuk atmosfer dan menyublim ke luar angkasa. Atmosfer mengandung debu dan gas yang mudah menguap dan hidup berdampingan di lingkungan.

Beberapa komet telah kehilangan semua volatilnya ke luar angkasa setelah beberapa kali pertemuan dekat dengan Matahari. Yang tersisa hanyalah batu yang dikenal dengan istilah komet punah. Bisakah karakteristik Ryugu dijelaskan jika dia sebenarnya merupakan mantan komet?

Ryugu berotasi dengan cepat, mungkin karena keberadaan sebelumnya sebagai komet. Penulis utama Miura menyatakan, "Sublimasi es menyebabkan inti komet kehilangan massa dan menyusut yang meningkatkan kecepatan putarannya," katanya.

“Sebagai hasil dari spin-up ini, nukleus komet dapat memperoleh kecepatan rotasi yang diperlukan untuk membentuk bentuk yang berputar-putar.” jelasnya.

Menurut Dr. Miura, Komposisi bahan organik yang tinggi juga dapat dijelaskan oleh gagasan komet yang telah punah. CO, CO2, metanol, karbonil sulfida, formaldehida, asam format, metana, dan sianat adalah beberapa senyawa organik yang ditemukan.

“Selain itu, komponen es komet diperkirakan mengandung bahan organik yang dihasilkan di media antarbintang. Bahan organik ini akan disimpan di puing-puing berbatu yang tertinggal saat es menyublim.”

Organik hadir di permukaan komet seperti Ryugu, seperti halnya di asteroid kondrit berkarbon. Laporan tersebut mengklaim bahwa "konsentrasi lokal dapat menjelaskan kandungan organik yang sangat tinggi yang diperkirakan dari albedo."

Simulasi numerik digunakan untuk menguji hipotesis tim peneliti. Mereka menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan Ryugu untuk kehilangan semua volatilnya dan berubah menjadi sisa bebatuan. Mereka juga menghitung peningkatan kecepatan putar yang diperlukan untuk membentuk asteroid menjadi seperti saat ini.

"Perhitungan kami menunjukkan bahwa Ryugu pernah menjadi komet dan aktif untuk beberapa 10 kyr pertama dan menghabiskan sisa hidup dinamisnya sebagai asteroid tumpukan puing," kata peneliti tersebut.

"Skenario ini konsisten dengan evolusi dinamis komet modern di tata surya," ujarnya.

Penelitian ini berfokus pada asteroid dengan tiga karakteristik berbeda: bentuk puncak yang berputar, komposisi/morfologi tumpukan puing, dan konsentrasi organik yang tinggi. Hasilnya memperlihatkan bahwa Ryugu dan asteroid serupa adalah objek transisi komet-asteroid, menurut temuan (CATs).

"CAT adalah objek kecil yang sebelumnya merupakan komet aktif tetapi telah punah dan tampak tidak dapat dibedakan dari asteroid," kata Dr. Miura.

"CAT dapat mengungkapkan wawasan baru tentang tata surya kita karena kesamaannya dengan komet dan asteroid," katanya.

Sampel Ryugu dari Hayabusa 2 dikembalikan ke Bumi dan misi lain akan segera menyusul. Pada tahun 2023, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA akan mengunjungi asteroid Bennu yang sangat mirip dengan Ryugu, dan akan mengembalikan sampelnya ke Bumi. Sampel ini akan dianalisis untuk melihat apakah Ryugu dan Bennu adalah asteroid atau CAT.