Saat menelusuri garis keturunan genetik dari enzim ini, penulis menemukan itu ada di antara mikroba yang berevolusi sebelum peristiwa oksidasi besar. Terlebih lagi, lonjakan oksigen Bumi awal tampaknya bertepatan dengan ekspansi gen ini.
Dengan kata lain, kemampuan untuk mengoksidasi sebagian bahan organik menyebar di antara mikroba, ada juga peningkatan kadar oksigen atmosfer. Waktunya bisa jadi kebetulan, atau bisa menyiratkan bahwa mikroba dengan gen ini membantu memulai peristiwa oksidasi besar.
Bahan organik yang teroksidasi sebagian terikat lebih erat pada permukaan mineral di sedimen laut. Ini berarti enzim mikroba tidak dapat mencapainya dengan mudah. Oleh karena itu, oksigen yang terkubur dapat bertahan selama rentang waktu geologis yang besar, yang pada akhirnya mendorong akumulasi oksigen di lautan dan atmosfer Bumi.
Pada titik tertentu, siklus ini akan menyeimbangkan 21 persen oksigen di atmosfer-mungkin ketika cukup banyak bentuk kehidupan berevolusi untuk mulai mengonsumsi elemen tersebut.
Skala antara konsumen oksigen dan produsen telah diselesaikan sejak saat itu. Studi terbaru lainnya mendukung hipotesis ini, menunjukkan penguburan bahan organik di lingkungan oksigen rendah memainkan peran yang lebih besar dalam peristiwa oksigenasi besar Bumi daripada yang kita duga.
Alih-alih bakteri fotosintesis yang mengoksidasi atmosfer dan kemudian lautan, bagaimana jika mineral di lautan mengoksidasi atmosfer? Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyempurnakan ide-ide ini, tetapi sejauh ini, mereka tampak seperti penjelasan yang mungkin.
“Mengusulkan metode baru, dan menunjukkan bukti bahwa itu masuk akal, adalah langkah pertama tetapi penting. Kami telah mengidentifikasi ini sebagai teori yang layak dipelajari,” kata Fournier.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
