REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA---Studi baru mengungkapkan satu anggota baru dari "dinasti" megapredator pliosaurus berada di puncak rantai makanan laut selama 80 juta tahun. Monster laut yang baru dideskripsikan, bernama Lorrainosaurus adalah raksasa Jurassic (201 juta hingga 145 juta tahun lalu) dengan rahang sepanjang 4,3 kaki (1,3 meter) dan tubuh berbentuk torpedo dari kelompok pliosaurus yang disebut Thalassophonea atau pembunuh laut.
Para ilmuwan pertama kali menemukan fosil monster laut ini pada tahun 1983. Namun dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan pada 16 Oktober di jurnal Scientific Reports, para peneliti menganalisis ulang sisa-sisa tersebut dan menemukan bahwa predator tersebut termasuk dalam genus (kelompok) spesies yang sebelumnya tidak diketahui dan mewakili pliosaurus "megapredator" tertua yang pernah tercatat.
"Pliosaurid adalah penguasa lautan Mesozoikum,” kata rekan penulis Daniel Madzia, ahli paleontologi di Institut Paleobiologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia, seperti dilansir Live Science, Rabu (25/11/2023). “Dengan hewan, kita berada di awal sejarah evolusi menakjubkan yang belum kita pahami.”
Fosil-fosil tersebut digali di bekas wilayah Lorraine (sekarang bagian dari Grand Est) di timur laut Perancis. Ahli paleontologi Pascal Godefroit pertama kali mendeskripsikannya dalam penelitian singkat tahun 1994 yang diterbitkan dalam jurnal Bulletin des Académie et Société Lorraines des Sciences. Dia memasukkan spesies tersebut ke dalam genus pliosaurus yang disebut Simolestes dan menamakannya S. keileni.
S. keileni mendapat sedikit perhatian setelah tahun 1994, namun seiring dengan semakin canggihnya teknik penelitian fosil pada tahun-tahun berikutnya, penulis studi baru ini memutuskan untuk meninjaunya kembali. Mereka menemukan bahwa beberapa karakteristik membedakan fosil tersebut dari Simolestes lain yang diketahui, termasuk splenial yang lebih luas dan lebih “berbentuk baji” atau tulang di rahang bawah, menurut penelitian tersebut.
Mandibula pliosaurus juga setidaknya 1 kaki (0,36 m) lebih panjang dibandingkan spesies Simolestes lainnya. Pliosaurus memangsa hiu, penyu, plesiosaurus lain, dan banyak lagi, menurut pernyataan itu, sehingga makhluk itu akan menggunakan rahang besar ini untuk memangsa semua jenis mangsa.
“Ia memakan apa pun yang ingin dimakannya dan merupakan salah satu predator laut terbesar pada masanya,'' kata Madzia.
Tim menemukan bahwa spesimen tersebut memerlukan cabangnya sendiri pada pohon evolusi pliosaurus dan menciptakan genus Lorrainosaurus, sehingga menjadi Lorrainosaurus keileni. "Evaluasi ulang L. keileni mendorong mundurnya kemunculan pliosaurus predator raksasa hingga sekitar 5 juta tahun," menurut Madzia.
Hal ini tidak terlalu lama dalam rentang waktu geologis, namun hal ini berarti mereka muncul tepat setelah rantai makanan Jurassic bergeser sekitar 175 juta hingga 171 juta tahun yang lalu, yang menyebabkan menurunnya predator puncak lainnya, seperti ichthyosaurus mirip lumba-lumba, dan ichthyosaurus mirip lumba-lumba serta kebangkitan pliosaurus, yang digambarkan Madzia sebagai sebuah dinasti.
L. keileni kemungkinan besar memiliki panjang lebih dari 20 kaki (6 m), namun beberapa pliosaurus raksasa tumbuh jauh lebih besar, dengan salah satu pliosaurus potensial dari Jurassic Akhir baru-baru ini diperkirakan memiliki panjang 50 kaki (15 m).
Ikuti Whatsapp Channel Republika