REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA - Bulan es Planet Saturnus Enceladus menjadi lokasi potensial yang paling menarik dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Dengan kerak esnya yang tebal menutupi lautan air cair, bulan terkenal karena semburan air yang menyembur dari permukaannya dan fakta bahwa itu berpotensi mendukung kehidupan.
Sekarang, pencarian lingkungan yang layak huni memanas ketika para astronom menemukan fosfor di Enceladus. Zat itu merupakan elemen penting bagi kehidupan.
Penelitian ini menggunakan data dari misi Cassini, yang melakukan beberapa terbang lintas Enceladus pada pertengahan tahun 2000-an. Penelitian menyelidiki semburan air dan cryovolcano yang terbesar di permukaannya, yang dipancarkan oleh semburan Enceladus. Sementara sebagian besar data Cassini telah dipelajari secara ekstensif, penelitian baru ini adalah pertama kalinya fosfor terdeteksi di dalamnya.
“Kami sebelumnya menemukan bahwa lautan Enceladus kaya akan berbagai senyawa organik,” kata ketua peneliti Frank Postberg dari Universitat Berlin, Freie Jerman dalam sebuah pernyataan, dilansir dari Digital Trends, Jumat (16/6/2023)
Tapi sekarang, Postberg mengungkapkan, hasil baru ini mengungkapkan tanda kimiawi yang jelas dari sejumlah besar garam fosfor di dalam partikel es yang terlontar ke luar angkasa oleh gumpalan bulan kecil. “Ini adalah pertama kalinya elemen penting ini ditemukan di lautan di luar Bumi,” ujarnya.
Fosfor dapat membentuk senyawa organik, yang merupakan bahan kimia dengan ikatan karbon atau hidrogen yang penting bagi kehidupan. Fosfor membentuk struktur dasar DNA, sehingga temuan itu mendukung gagasan bahwa bulan berpotensi layak huni.
Para peneliti memperjelas bahwa mereka belum menemukan kehidupan di Enceladus, tetapi bahan-bahan yang diperlukan tampaknya ada di sana. “Memiliki bahan-bahan itu memang diperlukan, tetapi mungkin tidak cukup bagi lingkungan ekstraterestrial untuk menampung kehidupan. Apakah kehidupan dapat terjadi berasal dari lautan Enceladus tetap menjadi pertanyaan terbuka,” kata Christopher Glein dari Southwest Research Institute.
Selain menjadikan bulan sebagai target yang menarik untuk dipelajari lebih lanjut, temuan tentang Enceladus juga menunjukkan bahwa kita dapat menyelidiki bulan es lainnya untuk kondisi layak huni, seperti bulan Jupiter, Europa, Ganymede, dan Callisto. Misi JUICE Badan Antariksa Eropa saat ini sedang dalam perjalanan untuk menyelidiki target-target ini dan mencari bukti potensi kelayakhunian di sana.
Ikuti Whatsapp Channel Republika