REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Hujan memang tidak memiliki aroma. Tetapi, beberapa saat sebelum hujan, manusia bisa mencium bau tanah basah yang dikenal sebagai petrichor merembes ke udara.
Orang-orang menilai bau petrichor sebagai wangi yang menyenangkan dan segar. Dilansir dari Inverse, Selasa (28/8), bau ini sebenarnya berasal dari tanah yang lembab.
Para ilmuwan Australia pertama kali mendokumentasikan proses pembentukan petrichor pada 1964. Ilmuwan Massachussetts Institute of Technology mempelajari lebih lanjut proses mekanismenya pada 2010-an.
Petrichor adalah kombinasi dari senyawa kimia yang harum. Beberapa berasal dari minyak yang dibuat oleh tanaman. Elemen utama petrichor adalah actinobacteria.
Mikroorganisme kecil ini dapat ditemukan di daerah pedesaan dan perkotaan serta lingkungan laut. Mereka menguraikan materi organik yang mati atau membusuk menjadi senyawa kimia sederhana. Senyawa kimia itu dapat menjadi nutrisi untuk perkembangan tanaman dan organisme lain.
Hasil sampingan dari aktivitas mereka adalah senyawa organik yang disebut geosmin. Ini adalah sejenis alkohol yang molekulnya cenderung memiliki aroma kuat.
Tetapi, struktur kimia yang kompleks dari geosmin dapat dilihat oleh manusia meskipun pada tingkat yang sangat rendah. Hidung kita dapat mendeteksi hanya beberapa bagian geosmin per triliun molekul udara.
Selama periode kekeringan berkepanjangan dan belum hujan selama beberapa hari, laju aktivitas penguraian actinobacteria melambat. Tepat sebelum hujan, udara dan tanah mulai lembab. Proses ini membantu mempercepat aktivitas actinobacteria dan semakin banyak geosmin terbentuk.
Ketika tetesan hujan jatuh ke tanah, terutama permukaan berpori seperti tanah gembur atau beton kasar, air akan memercik dan mengeluarkan partikel kecil yang disebut aerosol. Geosmin dan senyawa petrichor lain yang mungkin ada di tanah atau larut dalam rintik hujan dilepaskan dalam bentuk aerosol dan dibawa oleh angin ke daerah sekitarnya.
Jika curah hujan cukup tinggi, aroma petrichor dapat bergerak dengan cepat melawan arah angin dan seolah-olah memberitahu bahwa hujan akan segera turun. Bau ini akhirnya hilang setelah hujan mulai kering.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
