REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Sebuah tulang rahang dari hewan purba ichtyosaurus yang berusia 205 juta tahun ditemukan di daerah barat daya Inggris. Ichtyosaurus atau dikenal juga Naga Laut Purba ini merupakan salah satu hewan yang paling besar di dunia, hampir seukuran ikan paus biru.

Para ahli memperkirakan tubuh ichtyosaurus tersebut sepanjang sekitar 85 kaki. Sementara itu ikan paus biru bisa mencapai sekitar 100 kaki dan berat 200 ton, dengan ukuran betina lebih besar dari jantan.

"Ichtyosaurus hidup pada masa Triassic Akhir (sekitar 235 - 200 juta tahun yang lalu), dan terisolasi. Tulang yang terpisah-pisah bisa dikira sebagai tulang dinosaurus karena ukurannya," tulis jurnal PLOS, dilansir di Foxnews, Ahad (15/3).

Reinterpretasi tulang tersebut juga bisa jadi menjawab sebuah misteri yang telah berusia 150 tahun. Pada 1850, sebuah tulang besar dari masa Triassic Akhir ditemukan di kawasan Gloucestershire, Inggris. Tulang tersebut sebelumnya diduga sebagai tulang dinosaurus.

"Salah satu dari tulang tersebut bisa jadi juga bagian dari ichtyosaurus. Untuk memverifikasi temuan ini, kami membutuhkan sebuah kerangka ichtyosaurus versi lengkap," kata ahli dari Universitas Manchester, Dean Lomax.

Ichtyosaurus berarti "ikan kadal", karena bentuknya yang menyerupai ikan dan kadal. Ichtyosaurus yang diketahui sebelumnya memiliki badan yang panjang dan lentur, serta memiliki cara berenang yang sama seperti belut pada masa kini.

Hingga saat ini, masih belum ditemukan hewan masa kini apa yang paling dekat dengan ichtyosaurus. Namun sejumlah peneliti menilai ichtyosaurus kemungkinan percabangan dari diapsida. Ada pula yang menilai hewan tersebut kemungkinan bersaudara dekat dengan kura-kura laut.

Ikuti Whatsapp Channel Republika