REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Kepala sebagian besar hewan mudah dikenali, tapi para ilmuwan belum bisa mengatakan hal yang sama tentang bintang laut sampai sekarang. Bintang laut memiliki lima lengan yang identik dengan lapisan “kaki tabung” di bawahnya yang dapat membantu makhluk laut tersebut Bergerak di sepanjang dasar laut.
Hal ini menyebabkan para naturalis bingung apakah bintang laut memiliki ujung depan dan belakang yang jelas dan apakah mereka memiliki kepala. Namun penelitian genetik baru menunjukkan hal yang sebaliknya.
Para peneliti mengatakan fosil aneh nenek moyang bintang laut, yang tampaknya memiliki sejenis batang tubuh, lebih masuk akal secara evolusioner mengingat temuan baru ini.
“Seolah-olah bintang laut benar-benar kehilangan belalainya dan digambarkan hanya sebagai kepala yang merayap di dasar laut,” kata penulis utama studi Laurent Formery, sarjana pascadoktoral di Stanford University dan University of California, Berkeley, dalam sebuah pernyataan.
Dilansir CNN, Ahad (5/11/2023), bintang laut termasuk dalam kelompok yang disebut echinodermata, yang mencakup bulu babi, sand dollar, dan teripang. Hewan yang tidak biasa ini memiliki bentuk tubuh unik yang disusun dalam lima bagian sama besar yang sangat berbeda dari tubuh simetris kepala ke ekor hewan bilateral, yang memiliki sisi kiri dan kanan yang saling mencerminkan.
Bintang laut berawal dari telur yang telah dibuahi yang menetas dan menjadi larva yang mengapung di lautan, seperti plankton, selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan sebelum menetap di dasar laut. Di sana, mereka menjalani proses yang mengubah benda bilateral menjadi bentuk bintang, atau benda pentaradial.
Ahli biologi kelautan dan perkembangan di Stanford University, Christopher Lowe dalam sebuah pernyataan mengatakan ini telah menjadi misteri zoologi selama berabad-abad.
“Bagaimana Anda bisa beralih dari bentuk tubuh bilateral ke bentuk pentaradial, dan bagaimana Anda bisa membandingkan bagian mana pun dari bintang laut dengan bentuk tubuh kita?” kata Lowe.
Bentuk tubuh bilateral yang dimiliki kebanyakan hewan berasal dari tindakan genetik tingkat molekuler yang dapat ditelusuri di daerah kepala dan batang, atau tubuh utama, itulah sebabnya vertebrata, seperti manusia, dan banyak invertebrata, termasuk serangga, memiliki program genetik yang serupa. Penemuan ini dianugerahi Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1995.
Namun echinodermata juga memiliki nenek moyang yang sama dengan hewan bilateral, sehingga menambah teka-teki yang coba dipecahkan oleh para peneliti. Rekan penulis studi Dr Jeff Thompson, dosen di University of Southampton, dalam sebuah pernyataan, mengatakan bagaimana perbedaan bagian tubuh echinodermata berhubungan dengan apa yang kita lihat pada kelompok hewan lain telah menjadi misteri bagi para ilmuwan selama kita mempelajarinya.
“Pada kerabat bilateralnya, tubuhnya terbagi menjadi kepala, badan, dan ekor. Tapi hanya dengan melihat bintang laut, mustahil melihat bagaimana bagian-bagian ini berhubungan dengan tubuh hewan bilateral,” ujar Dr Thompson.
Para peneliti di balik studi baru ini menggunakan pemindaian tomografi komputer mikro untuk menangkap tampilan tiga dimensi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bentuk dan struktur bintang laut.
Kemudian, anggota tim menggunakan teknik analisis canggih untuk menemukan di mana gen diekspresikan di dalam jaringan dan menentukan urutan RNA spesifik di dalam sel. Ekspresi gen terjadi ketika informasi di dalam gen menjadi fungsional.
Penanda molekuler tertentu bertindak....
Ikuti Whatsapp Channel Republika